我國具有悠久的歷史和燦爛的文化，也是最早懂得和使用化妝品的民族之一。早在商朝末期，已經有了美容品“燕支”。最初，宮庭內部是主要使用化妝品的場所，逐漸擴展到民間，形式也從自產自用逐步發展到小作坊的集中生產。我國歷史上著名的化妝品作坊是楊州謝馥春和抗州孔鳳春，都已有百余年的歷史，現在已改建為現代化化妝品廠。
我國現代化化妝品廠始建于19世紀末20世紀初，最早是在香港建廠的廣生行。由于政治局勢不穩定，到解放前夕，全國只有少數大城市有化妝品生產，數量少、檔次低、質量次。解放后，化妝品工業在輕工業部領導下，已形成獨立的工業體系。經過30年的徘徊，改革開放以來，人們的物質生活與文化生活普遍提高，對于香美的認識也在改變，化妝品消費逐漸增加。近十年來，我國化妝品工業通過吸取國外先進經驗，進行技術改造，發展速度相當快，已初具規模。目前，我國擁有大小生產企業二千多個，品種花色齊全，質量已有很大提高。1991年產值達45億元人民幣，比1990年增長了28％，利稅約14億元人民幣，出口創匯1.5億美元。