化妝品主要是用于美化、保留或改變人的外表，或用于保護皮膚、頭發、指甲、眼睛或者牙齒。早在原始社會時期，人們在祭祀活動中就會將動物油脂涂抹在皮膚上，為自己增添健康光澤的膚色，這是最早的護膚行為之一。因此，化妝品的歷史可以追溯到人類存在的早期階段。
根據清潔分類，化妝品可以分為清潔型、護膚型、美容型和療效型。而根據用途分類，則可以分為膚用化妝品、發用化妝品、美容化妝品和特殊功能化妝品。根據劑型，則可以分為液體、乳液、膏霜類、塊狀和油狀等。對于皮膚敏感的人來說，最好避免選擇氣味過于芬芳的護膚品，因為含有氣味的護膚品其化學成分較為復雜，容易引起過敏。
采用正確的護膚順序可以加速肌膚的保養效果。比如，在白天可按照以下步驟進行：潔面、調理水、修護精華、眼霜、防曬、粉底和彩妝。而在晚上則可采用：清潔、調理水、修護精華、晚霜和眼霜。建議日霜和晚霜最好分開使用。