生活美容和醫療美容的范疇不是由工商局界定的，衛生局目前在界定方面的范圍大致是：有創傷的屬于醫療，無創傷的屬于生活美容。然而，生活美容的項目各式各樣且日新月異。醫療美容也在朝著無創傷微創的方向發展，因此兩個行業的經營范圍界定問題較多。
在衛生局注冊的醫療美容機構的所有醫療項目都由衛生局直接管理，存在繁雜的各種規范和定期不定期的檢查。一旦出現問題，注冊在案的醫生和老板都不能逃脫責任，整體管理比較規范。而在工商局注冊的生活美容機構不受衛生局直接管理，而工商局管轄的行業較多，對于美容院項目是否涉及醫療并不是專業且無暇顧忌。由于沒有備案，除非有人舉報，衛生局一般不會主動出擊。這也是目前地下黑醫美泛濫且監管不力的重要原因。
開設美容院需要申請工商營業執照。如果是個體戶經營，申請人需向當地工商所提出申請，并提交相關證明材料，經工商行政管理部門審批后發放執照。美容院還需辦理衛生許可證，持營業執照、健康證、房屋產權或租賃合同等材料到當地衛生行政部門辦理。同時，還需辦理稅務登記證和健康證，辦理員工健康證的有效期為一年。