面膜是一種非常古老的化妝品。早在古埃及金字塔時代，人們就已經知道利用土、火山灰、海泥等天然原料敷于面部或身體上，以治療一些皮膚病。隨著時間推移，人們開始將羊毛脂與各種物質混合，調制成漿狀，用于美容或治療皮膚病。
這種技藝逐漸傳至希臘，后來又傳至羅馬，并在歐洲廣泛使用。在8、9世紀，文明發展遷往中東地區，為歐洲文藝復興做出了貢獻。化妝品化學和香精工業也在文藝復興時代獲得了很大的發展。17、18世紀時，大多數化妝品都是家庭作坊手工制作的。直到19、20世紀，化妝品工業才開始逐漸形成。
中國的面膜歷史可以追溯到唐朝時期，當時面膜非常流行于貴族女性間。楊貴妃就使用過一種以鮮杏仁、輕粉、滑石粉為主要成分，輔以冰片和麝香，用蛋清調制的紅玉膏面膜。
面膜可以覆蓋角質層，為皮膚提供水分，使角質層充分水合并改善皮膚外觀和彈性。面膜含有保濕劑和軟化劑等成分，同時具有封閉效果，可以減少皮膚水分的流失，讓角質層變得柔軟，促進有效成分被皮膚吸收。
貼布式面膜主要有兩種形式：一種是含有凝膠無紡織物貼布式面膜，另一種則是浸漬式無紡織物貼布式面膜。凝膠型無紡織物上會涂上一層凝膠狀的配制物，再剪成面部形狀，最后密封在包裝內。浸漬式無紡布面膜則更常見，是將面膜液浸漬在無紡布中制成的。