皮膚補水的原理是維持肌膚水分平衡，使角質層有合理的含水量。補水并不僅僅是指涂抹保濕霜，皮膚自身具有一個非常完美的保濕系統。它的工作原理就好像一個水利工程。皮膚從生理結構上可以分為三大層：表皮層、真皮層、皮下組織。表皮層是皮膚的最外層，它又分為五層。表皮層的新陳代謝周期是28-60天。真皮層是由膠原纖維、彈性纖維和水分所構成，維持肌膚彈性和營養交換。當肌膚表層即角質層的水份達到15-25%含水充足時，皮膚會柔軟光滑沒有細紋，手感上也會充滿彈性。
為皮膚補水的原理就是補充真皮層的水份，真皮層補水才是美膚的第一要素。肌膚補水是需要通過使用護膚品和維持身體水分平衡兩種手段來維持肌膚，尤其是面部肌膚表皮層的含水量。肌膚缺水的原因無非有兩點：自然環境因素和肌膚本身出現問題。不同膚質保濕機制也有所不同，油性肌膚同樣可能含水量不足。