美白牙膏主要利用添加的摩擦劑，如焦磷酸鈣和高清潔二氧化硅等，與牙齒表面的色斑進行物理性摩擦，以去除外源性色斑，從而恢復牙齒的本來顏色。此外，一些美白牙膏還添加了過氧化脲，可以釋放出具有漂白作用的原子態氧，幫助去除牙釉質表層的色斑，從而使牙齒變得更加美白。美白牙膏適用于那些愛抽煙、愛喝咖啡或長期大量喝茶的人。但需要注意的是，四環素牙、氟斑牙等屬于內源性色斑，美白牙膏對這種色斑基本沒有效果。同時，牙齒的正常顏色是類似“象牙色”或帶有光澤的淡黃色，而非廣告中的純白色。牙膏的主要作用是清潔口腔，美白、去火等功效只是其輔助作用，無法完全消除牙齒色斑，也不能去除牙石。此外，美白牙膏中含有的過氧化物可能會刺激口腔黏膜較薄弱或牙齒敏感的人，因此兒童、牙齒磨耗嚴重或牙本質敏感的人要慎用。